Есть гарпии и среди бабочек. Бабочки-гарпии относятся к небольшому семейству Хохлатки. Один из родов этого семейства по-латыни так и назывался — Гарпия (Harpia). Теперь это научное название не употребляется, но зато оно сохранилось в русском языке. Так и говорят — бабочка-гарпия большая или гарпия белая. О происхождении самого названия мы ещё по- говорим, а сейчас обратимся к самим бабочкам.
Обе названные гарпии — большая и белая — довольно обычные ночные бабочки, летающие в первой половине лета. По величине размаха крыльев они сходны с траурницей — те же
Тонкий рисунок из витых линий на передних крыльях гарпий очень сложен, и отличить по нему один вид от другого можно только специалисту. Зато различия в окраске брюшка у них очень отчётливые. В отличие от больший гарпий брюшко гарпии белой не сплошь серо-чёрное, а с белой срединной продольной линией поверху.
Гусеницы обеих видов питаются на осине, тополе, ивах. Ловятся же гарпии и в европейской части нашей страны, и на Кавказе, и в Средней Азии, и на Дальнем Востоке. Их знают во многих странах Европы и даже в Японии.
Как и медведицам, название этим бабочкам дали их гусеницы. Совершенно голые, лишённые всяких волосков на теле, они имеют светло-зелёную, прекрасно маскирующую окраску. С каждой стороны тела гусеницы заметны одиннадцать крупных белых дыхалец.
Для усиления камуфляжа по спинной стороне гусениц проходит тёмная полоса. Откуда ни посмотри — сбоку или сверху, эта полоса как бы делит её обладательницу пополам, расчленяет и растворяет в глазах врагов.
Приведённое описание справедливо до тех пор, пока гусениц гарпий никто не тревожит. Стоит им почувствовать опасность — и всё меняется. Из пытавшейся остаться незаметной и скромной гусеница превращается в чудовище. Она мгновенно надувает и поднимает передний конец тела и втягивает его в увеличенный первый сегмент брюшка. Вместо зелёной личинки перед врагом вдруг оказывается большое красное пятно с коричневым кругом посередине.
Но и это не всё. Одновременно с передним поднимается и задний конец тела. А на нём — длинные, похожие на жала отростки. Их красные кончики шевелятся, как бы пытаясь дотянуться до невидимого врага. Попробуй тут не испугайся!
Конечно, ужасные «жала» гусениц гарпий не что иное, как маскарад. Никого ужалить ими нельзя, да и настоящего яда бабочки не имеют. Длинные красные нити на кончике брюшка гусениц всего лишь своеобразные железы, которые выпячиваются через видоизменённые ножки десятого сегмента. Энтомологи называют это образование прианальной вилкой.
Но врагам-то гарпий о том не известно. И на всякий случай они предпочитают не связываться с такими страшилищами.
